Jo Gartner, un talento olvidado
Jo Gartner nació en Viena el 24 de enero de 1954 y tuvo que construir su carrera paso a paso, con pocos medios a su alcance. Tras años de aprendizaje, consiguió hacerse un nombre en las categorías menores, ganando algunas carreras en la Fórmula 2. Combinaba una velocidad natural con una sólida formación técnica, fruto de su formación como mecánico de automóviles. No estaba al nivel de su compatriota Niki Lauda, pero desde luego talento y coraje no le faltaban.
Su camino en el automovilismo comenzó en el verano de 1972, cuando se presentó a Kurt Bergmann, propietario de un equipo dedicado a la construcción de monoplazas para Fórmula Vee y Supercar. Tras adquirir experiencia en proyectos que ya había iniciado, Gartner pasó a rediseñar de forma independiente algunos modelos de Kaimann, demostrando unas habilidades poco comunes para un piloto tan joven.
Con determinación consiguió escalar las categorías de fórmula hasta llegar a la Fórmula 1. En 1984, Osella le ofreció la oportunidad de correr la mitad del Campeonato del Mundo junto a Piercarlo Ghinzani. Era una oportunidad importante, a pesar de que el equipo tenía dificultades incluso para alinear un solo coche. En algunas carreras, el monoplaza de Gartner ni siquiera fue inscrito oficialmente, circunstancia que habría impedido la concesión de puntos, una de las muchas lagunas reglamentarias de la época.
A pesar de las dificultades, Gartner participó en las ocho clasificaciones del Gran Premio. A menudo se mantuvo cerca de Ghinzani, un piloto más consolidado, consiguiendo a veces adelantarle. En una época marcada por la precaria fiabilidad de los motores turbo, los numerosos abandonos compensaron en parte la falta de competitividad del Osella.
El punto álgido llegó en Monza. Aprovechando una serie excepcional de abandonos, Gartner se encontró en las etapas finales en sexta posición, con su compañero de equipo cuarto. Cuando Ghinzani se quedó sin combustible, Jo también corrió el mismo riesgo, pero logró cruzar la línea de meta por los pelos. Acabó quinto, por delante de Gerhard Berger, su rival directo por una plaza en Arrows en 1985. Un resultado extraordinario, que sin embargo no sumó ningún punto por el problema de la inscripción.
Al final fue Berger quien consiguió el asiento de Fórmula 1. Gartner se dedicó entonces a las carreras de resistencia, donde enseguida se hizo un nombre. En 1985 logró un excelente cuarto puesto en las 24 Horas de Spa del Campeonato Mundial de Turismos Deportivos. Al año siguiente llegó su primer gran éxito con la victoria en las 12 Horas de Sebring, seguida del tercer puesto en Miami en el Campeonato IMSA, que terminó heroicamente sobre tres ruedas.
El 1 de junio de 1986 comenzó las 24 Horas de Le Mans entre los favoritos. Sin embargo, a las dos de la mañana, un fallo mecánico hizo que el Porsche 962 perdiera el control en la recta de Hunaudières a más de 260 km/h. El coche golpeó violentamente el guardarraíl y terminó su carrera contra un poste telefónico, incendiándose. Jo Gartner murió en el impacto.
Ahí se fue un piloto querido por todos, recordado por su talento, su sonrisa y una carrera construida con tenacidad contra todos los límites.
